海や川、水たまりにある水は、太陽の熱であたためられると、目に見えない「水蒸気（すいじょうき）」になります。

水蒸気になった水は、空気の中へふわふわと上がっていきます。
このように、水が水蒸気になって空へ上がることを「蒸発（じょうはつ）」といいます。

空へ上がった水蒸気は、高い場所へ行くほど冷たい空気によって冷やされます。

冷やされた水蒸気は、小さな水の粒へ変わります。
その小さな粒がたくさん集まることで、「雲」ができます。

雲は綿のように見えますが、実はとても小さな水や氷の粒の集まりなのです。

雲の中では、小さな水の粒どうしがぶつかりながら、少しずつ大きくなっていきます。

最初は軽いため空に浮かんでいられますが、水の粒が大きくなると、だんだん重くなります。

大きくなって重くなった水の粒は、空に浮かんでいられなくなります。

そして、水の粒が地面へ落ちてきます。
これが「雨」です。

雨がたくさん集まると、川へ流れたり、地面へしみこんだりします。

地面へ降った雨は、川や海へ流れていきます。

そして、また太陽の熱によって水蒸気になり、空へ上がります。

このように、水が地球の中をぐるぐるめぐるしくみを「水循環（みずじゅんかん）」といいます。