冬になると、空からふわふわと雪が降ってきます。
雪だるまを作ったり、雪合戦をしたり、雪が積もると楽しいことがたくさんありますね。
でも、みなさんはこんなことを考えたことはありますか？
「雪って、どうして白いの？」
水は透明なのに、どうして雪になると白く見えるのでしょうか？
今回は、雪が白く見えるひみつを、小学生のみなさんにもわかりやすく説明します。
雪は何からできているの？
雪は、水がこおってできた「氷」です。
空の高いところには、とても冷たい雲があります。
その雲の中で、小さな水のつぶがこおると、雪の結晶（けっしょう）ができます。
雪の結晶は、
- 六角形
- 星みたいな形
- 木の枝みたいな形
など、いろいろな形があります。
そして、その小さな結晶がたくさん集まって、雪として降ってくるのです。
水は透明なのに、どうして雪は白いの？
ここが一番ふしぎなところです。
コップに入った水は透明ですね。
氷も、よく見ると透明っぽく見えます。
では、なぜ雪は白いのでしょう？
その理由は、「光」にあります。
光ってなに？
光とは、太陽や電気から出ている明るさのことです。
実は、太陽の光には、
- 赤
- 青
- 黄色
- 緑
など、たくさんの色がまざっています。
ふだんは白っぽく見えますが、いろいろな色が入っているのです。
雪の中で光がはね返る！
雪の結晶は、とても細かくて、でこぼこした形をしています。
雪に光が当たると、その光が雪の中で、
- あちこちにはね返る
- バラバラに散らばる
ようになります。
これを「反射（はんしゃ）」といいます。
いろいろな色の光が全部まざって、わたしたちの目に入ると、「白く」見えるのです。
白い紙と少し似ている
白い紙も、光をたくさん反射しています。
だから白く見えます。
雪も同じように、たくさんの光をはね返しているので、白く見えるのです。
夕方の雪が赤く見えることも？
雪はいつも真っ白とは限りません。
夕方になると、雪がオレンジ色や赤っぽく見えることがあります。
これは、夕日の光が雪に当たっているからです。
夜になると、街灯の色によって、
- 青っぽく見えたり
- 黄色っぽく見えたり
することもあります。
雪は、光の色によって見え方が変わるんですね。
雪の結晶は同じ形じゃない！
実は、雪の結晶はまったく同じ形がほとんどありません。
気温や空気の水分によって、形が変わるのです。
まるで空から降ってくる小さな芸術作品みたいですね。
雪にはふしぎがいっぱい！
雪はただ冷たいだけではありません。
- どうして白いの？
- どうして結晶になるの？
- なぜ形がちがうの？
など、たくさんのふしぎがあります。
冬に雪が降ったら、ぜひじっくり観察してみてください。
小さな雪の中にも、自然のひみつがたくさんつまっていますよ。