～どうして世界は石油を大切にしているの？～

みなさんは、車が走ったり、飛行機が空を飛んだりしているのを見たことがありますよね。

実は、それらを動かしている大切なエネルギーの一つが「石油（せきゆ）」です。

石油は、ガソリンや灯油、プラスチックなど、私たちの生活のいろいろな場所で使われています。

でも、

石油は何からできているの？
どうして世界中で大切にされているの？
なぜ石油は「ドル」で買われるの？

など、ふしぎなことがたくさんあります。

今日は、「石油」と「石油結算（せきゆけっさん）」について、小学生にもわかりやすく紹介します！

原油ってなに？

「原油（げんゆ）」とは、地面の下からくみ上げた、そのままの石油のことです。

黒っぽくてドロドロした液体で、においも強いです。

でも、このままでは使いにくいので、工場でいろいろな物に分けて使います。

原油は何でできているの？

原油は、「炭化水素（たんかすいそ）」というものがたくさん集まってできています。

炭化水素とは、

炭素（たんそ）
水素（すいそ）

という2つの元素がくっついたものです。

たとえば、

ガソリン
灯油
軽油

なども炭化水素からできています。

つまり原油は、

「たくさんの炭化水素が混ざった液体」

なのです。

原油を分けるとどうなる？

工場では、原油を熱して、重さのちがう成分に分けます。

これを「蒸留（じょうりゅう）」といいます。

すると、こんなものが作れます。

分けたもの	使い道
ガソリン	車
灯油	ストーブ
軽油	トラック
ジェット燃料	飛行機
重油	船・工場
プラスチックの材料	おもちゃ・袋

原油は、たくさんの物に変身できる「地球の宝物」なのです。

石油はどうやってできたの？

石油は、大昔の海の生き物からできたと考えられています。

昔のプランクトンなどが海の底にたまり、

強い圧力
高い熱

を長い時間受けることで、石油に変わりました。

できるまでには、何千万年もかかります。

だから石油は、とても貴重なのです。

石油はなくなるの？

石油は、すぐに新しく作られるものではありません。

そのため、「使いすぎると減ってしまう資源」と言われています。

これを「化石燃料（かせきねんりょう）」といいます。

石油結算（せきゆけっさん）ってなに？

世界では、石油を売ったり買ったりするときに、お金を払います。

この「支払いのルール」のことを、

「石油結算（せきゆけっさん）」

といいます。

たとえば、日本が外国から石油を買うときには、

いくら払うのか
どんなお金で払うのか

を決めます。

世界では「ドル」がよく使われる！

世界の石油の多くは、アメリカのお金である「ドル」で取引されています。

たとえば、

日本が中東の国から石油を買う
↓
日本円ではなく、「ドル」で支払う

ということが多いのです。

なぜドルを使うの？

理由は、ドルが世界中で広く使われているからです。

アメリカは昔から経済が大きく、多くの国がドルを信用していました。

そのため、

「石油はドルで払おう！」

というルールが世界に広がっていったのです。

今では、多くの国の銀行や会社がドルを持っています。

石油が足りなくなるとどうなる？

石油は、

車
飛行機
船
工場
発電

などに使われています。

もし石油が足りなくなると、

ガソリン代が上がる
電気代が高くなる
物の値段が上がる

など、世界中に大きな影響があります。

そのため、石油を安全に売ったり買ったりすることは、とても大切なのです。

日本と石油の関係

日本は、石油をあまりたくさん取れない国です。

そのため、中東などの外国から多くの石油を輸入しています。

だから、日本にとって石油はとても重要です。

ドルの値段が変わると、

ガソリン代
電気代
食べ物や物の値段

などにも影響が出ることがあります。

まとめ

石油は、昔の海の生き物が何千万年もかけて作った、地球からの大切なプレゼントです。

原油からは、

ガソリン
灯油
プラスチック

など、たくさんの物が作られています。

そして世界では、石油を売ったり買ったりするときに、「ドル」がよく使われています。

みなさんの毎日の生活は、実は石油や世界のお金のしくみと深くつながっているのです！

石油（せきゆ）と原油（げんゆ）のひみつ